火鸡，是北美人民最喜闻乐见的鸟类。在即将到来的感恩节中，大量的火鸡将成为团圆的象征，被分而食之。也许你吃过火鸡，也许你看过图片中的火鸡，但你或许并不了解这种鸟类。
从某些方面说，这些大鸟很像亚洲的孔雀。从分类学上说，它们同属于雉科，关系并不远。这两种鸟类甚至都会开屏，都拥有硕大的身躯，食性也颇为类似。其实，数量不少的蓝孔雀在中国也被广泛养殖，羽毛和肉都有其用处。这两种鸟类的肉质其实也有点像，肉多但较为粗糙。
火鸡，其实有两种。最常见的，是北美的普通火鸡（Meleagris gallopavo）。这些大鸟就是欧洲殖民者来到北美时遇到的大鸟。另外一种，是产于中美洲的眼斑吐绶鸡（Meleagris ocellata）。它们的尾羽虽然没有孔雀的长，但样子远比普通火鸡好看，上有孔雀般大号的像眼睛一般的花纹。眼斑吐绶鸡身上的羽毛也更为好看，有雄鸡一般的蓝绿色金属光泽，头顶上还会出现羽毛冠，在繁殖期颜色会变得异常鲜艳，颇为妖娆。
作为两种大个的鸟，火鸡和孔雀都会给人一种臃肿感。很多人不知道它们都能飞，一旦看到这些大鸟张开翅膀，扑哧扑哧的飞上树，会感到异常惊喜。此外，这两种鸟类的雄性都会尽可能的多和雌性交配。但火鸡的求偶仪式，更为独特。
在火鸡的世界里，雄性想要配偶，必须要长得好看。雌性如何确定雄性好看？公火鸡们在繁殖季节会聚集在一起，一同展示自己的羽毛和歌喉。不过，它们是以群体为单位来展示的，群体间常常有血缘关系，所谓人多势众，强悍的群体，能够吸引到的雌性也越多。
不过，在一个雄性群内部，是有地位高下之分的。带头大哥自然能够把到更多的妹子。如何分等级？打架。雄火鸡脚上方的跗跖骨上，有一根钉子一样的骨刺，叫做“距（spur）”。这根骨刺是它们的匕首，打架时它们会飞起一脚，用距伤害对手。
许多动物，都从食物进入了文化。火鸡算是其中的佼佼者。在美国，每当感恩节总统都会赦免一对火鸡，让它好好活下去。但目前任上的奥巴马是个倒霉鬼。他赦免的火鸡基本上都很快死亡了，只有一只活到了第二年的感恩节。因此，有人称奥巴马“乌鸦手”，甚至有动物保护组织想发起运动，反对奥巴马继续赦免火鸡。在正常情况下，一只火鸡可以活3、4年。奥巴马赦免的那些火鸡，可能都是一岁多就死了，看起来是死于壮年。不知道它们的死亡，是不是受了这几年经济不景气的影响，导致饲养员出工不出力。白宫倒是可以组织个调查团，好好查一查这件事。
在英语当中，火鸡被成为“turkey”，和土耳其是一个单词。英国人为什么会这么恶毒，如此起名字？时间久远，真正的答案可能已经消逝在风中。不过，有几个看起来比较靠谱的猜测。有种说法将之归结于一系列的误会：一开始，殖民者第一次见到火鸡时，把它们当成是一种珍珠鸡。珍珠鸡原产于非洲，是由土耳其人介绍进欧洲的，因此欧洲人用土耳其的名字称呼珍珠鸡。那么，美洲的珍珠鸡，也叫turkey吧。还有种说法，将这个名字归结于火鸡与土耳其士兵制服颜色的相似之处，当时的土耳其士兵头戴红帽子，身穿黑衣服，的确和火鸡一个配色。
至于感恩节吃火鸡的由来，则要从1620年英国一批清教徒遭到迫害乘坐“五月花 ”来到美洲说起。他们于11月到达美国东海岸，当时那里还是一片荒凉地，时值寒冬，缺衣少食，很多人没有挺过去。幸而当地的印第安人帮助了他们。清教徒们为了答谢，设立感恩节，在当天将捕获的火鸡作为佳肴款待印第安人。之后感恩节吃火鸡的习俗就一直延续了下来。
现如今美国人吃的火鸡，已经不是野生火鸡了。家火鸡由普通火鸡墨西哥亚种驯化而来，完成这一创举的是阿兹特克人。美洲的原住民驯化的动物非常少。个大肉多的火鸡对于他们来说是少有的优质肉源。
相对来说，火鸡肉是一种蛋白质含量较高、脂肪含量较低的肉类。不过，对于已经不存在营养不足问题的现代城市居民，吹捧火鸡的营养价值没有什么意义。其实，美国人自己烹饪火鸡的方式并不怎么样，至少他们的手段入不了中国人的眼，或者不适合中国人的喜好。火鸡能吃、好吃，要解释怎么吃这个问题，倒不如让中国的厨子给出方案。
美国人非常爱火鸡，每年感恩节一共会有2.8亿只火鸡。但你可能不相信，最喜欢吃火鸡的是以色列人，他们人均一年能吃掉11.8千克火鸡，美国人只有7.7千克。不过，若是中国人爱上了火鸡，这年人均11.8千克真的算不上什么。
感恩节就要到了，你要试试火鸡么？
（作者：百度知道网友正义的贝壳）
