不同的食品，配料不一样、含水量不同、营养成分不同，能够存放的时间也不一样。一般来说，蛋白质和水分越丰富，微生物越容易生长，保质期就会短一些；水分含量越低，糖含量越高，渗透压也越高，微生物就难生长繁殖，保质期就会长一些。
所以，有些很甜的食品，如蜜饯、糖果等，因为其中糖含量高，就相当于有了天然的防腐剂，就比较耐存放，不需要添加防腐剂也可以存放较长时间；有些晒干的食品，如坚果、饼干等，几乎不含水分，；也可以放很久；有些很咸的食品，如腌菜、咸鱼等，因为食盐含量高，细菌也很难生长，也可以放比较长的时间。这样的食品稍微用点防腐剂就可以存放很久。
而那些蛋白质和水分含量都很高的食品，本来就更容易变质，防腐剂最多加到标准的限量值，即便如此，在室温下也不能放太久，保质期就短一些。所以，食品保质期限的长短，并不意味着防腐剂添加数量的多少，不能因为一种食品的保质期长，就断定它肯定加了更多的防腐剂。
另外，在同样的保质基础上，添加防腐剂虽然可以延长保质期，但不可能无限制地加，必须符合相应的国家标准。如果超量使用，就是违规，即使超量添加，食品的保质期也不可能无限制地延长。所以，厂家通常不会做这种赔了夫人又折兵的事情。
还有很多人看到食品配料表上写着很多种防腐剂，就担心防腐剂种类多、量也更多，就会觉得不安全。其实，防腐剂使用的种类多，并不一定使用的总量就多，而且，其安全性归根结底是要看用了多大的量和吃了多少。只要符合标准的要求，防腐剂的安全性还是可以放心的；消费者也不用担心食品中用了多种防腐剂，这其实也都是工艺的需要。防腐剂尽管都有抑制微生物的效果，但不同品种的防腐剂还有是差异的，联合使用的防腐剂抑菌效果会产生“协同效应”，一起对抗微生物。就像战国时代“合众”对抗敌人，多种防腐剂联合同时使用时，他们的势力会更强大，能更好的消灭有害微生物这帮敌人，总的使用量其实会更少；而单独使用某种防腐剂，抵抗有害微生物的势力也比较弱，防腐的效果可能不好，就无法杀死某些微生物，可能埋下安全隐患。
