2009年初，中国的网民除了欢度春节，还迎来了一堆欢乐的圣物——百度十大神兽。其中，就有如今广为人知的“草泥马”。一开始，虚构的草泥马拥有斑马的外形，但在流传过程中，被换上了更为喜感的羊驼的图片，于是形象就这么固定了。
五年不到，草泥马便从陌生生物变成了中国人最喜闻乐见的动物。动物园中若是没有几头“神兽”，便在市民面前抬不起头。“百度十大神兽”事件，便是大多数中国人认识羊驼的开始。
如今，马年到了，“草泥马”再度走红。嫣然要成为马年的象征。它们应该过马年么？
如果你仔细观察，至少能在动物园中观察到两种“草泥马”。一种各自比较高，身上的毛也比较短，看起来比较精瘦；另外一种个子较矮，身上的毛蓬得特别喜感，又是会被人修建成奇怪的发型。前者是大羊驼（Lama glama），后者是羊驼（Vicugna pacos）——在早期的“草泥马”流传形象当中，后者才是真正的神兽。
这两种动物来自南美洲，它们都是家畜，大羊驼主要被当作驼兽兼产毛，小羊驼的工作正好反了过来。在那儿，它们各自还有一种亲戚。大羊驼是从古代的原驼（Lama guanicoe）中驯化过来的，羊驼的祖先则是数千年前的小羊驼（Vicugna vicugna，也叫骆马）。这四种动物，隶属于骆驼科，它们和双峰驼、单峰一样，是这个并不算太繁盛的家族仅剩的成员。
那么，骆驼和马关系近么？相当的远。
让我们来仔细观察一下马和羊驼的蹄子。马蹄的样子大家肯定都知道，是个近似于圆形的一大块。而羊驼的蹄子，看起来分成两瓣儿。它们隶属于两个大类：马是奇蹄目的，羊驼隶属于鲸偶蹄目（没错鲸目和偶蹄目合并了）。奇蹄和偶蹄这两个名词，顾名思义也能看懂。马的蹄子是它中指上的脚趾，现生的马四足都只剩这一根指头，抬起来就是骂人。
相对马来说，“草泥马”们倒是和牛、羊、鹿关系近一些。但下面这个信息，可能会让你大跌眼镜：骆驼科隶属于胼足亚目，现代分子生物学证据显示，这个亚目与牛、羊、鹿隶属的反刍亚目之间的关系，可能还没有后者与鲸鱼之间的关系近。分子生物学发达之后，成为了分类学家的利器，但也常常“破坏式创新”了许多分类方式。
那么，羊驼这么萌，适合养来当宠物么？
非常适合。
经过南美洲亚马逊人几千年来的驯化，大羊驼和羊驼都成为了温顺的家畜。尤其是大羊驼，素有聪慧之命，教它们一些简单的动作，只要试几次就会。许多饲养大羊驼的人，认为这种动物的性格和狗类似，非常亲人。更为关键的是，不管是大羊驼还是羊驼，味儿不大，还不太需要照料，生气时也较少伤人。当然，被逼急了兔子还会咬人呢。骆驼们自卫时，首先会吐口水——当然不是单纯的口水，还包括没消化完的食物以及胃液，相当恶心——被逼急了它们的牙可不是闹着玩的。
但问题又来了：这两种动物，都是土豪的宠物。它们的身价很高，而且要养一只“草泥马”，还需要大块的土地来放养，这些动物不耐寂寞，因此要养的话最好不要只养一只。这样一来，花费就会呈几何级上升。
马年了，找个时间去你们城市的动物园看看“草泥马”吧，毕竟它们的名字中有个“马”字（不过请记得不要在动物园投喂动物）。当你和这些动物睫毛长长的眼睛对视上几秒，你会发现它们不只是网络神兽，它们拥有让人安静的魅力。你会彻底爱上这种动物。
