肥胖已成为一个全球问题，《柳叶刀》（Lancet）杂志最新的一项研究显示，现在全球有近30%的人口肥胖或超重，共达21亿人。肥胖除了影响外形后，还会诱发心脏病、中风、糖尿病、关节炎和癌症等诸多疾病。
科学家在减肥方面做了大量研究，但是一直都难以找到能同时兼顾健康、有效，且无痛苦的药物或疗法。最近意大利的一项研究取得了突破，它从基因的角度入手，使得上述减肥方法成为可能。
这项研究由意大利里雅斯特大学的首席研究员Nicola Pirastu博士主导。Nicola Pirastu博士召集了两组肥胖志愿者，一组87人作为实验组，一组104人作为对照组。研究开始时，两组志愿者的年龄、性别、BMI（身体质量指数）基本相同，均无显著差异。
然后研究人员分析实验组志愿者的基因构成，根据已知的19个与代谢和味觉有关的基因，调整他们的饮食。例如，某个志愿者的基因图谱显示，其身体处理脂肪的效率较为低下，研究人员就让其摄入较少的脂肪，但是卡路里总数保持不变。对照组则正常饮食，不按照基因做出改变。
两年后，与对照组相比，实验组志愿者减掉了至少33%的体重，并且在该组中，瘦体重（人体重量减去全身脂肪后的重量）比例也增加了。
开展该研究的科学家说，这种根据个人基因组调整饮食的方式，能彻底改变减肥方法，提高人们的健康水平。“通过揭示味觉和饮食偏好的遗传基础，我们不仅能提高营养干预的效率，也能提高遵循它们的能力。”
【17个与食物有关的基因】
Pirastu博士也开展了另一项研究，该研究对来自4000个欧洲和亚洲志愿者的DNA样本进行分析，揭示了17个与某些食物有关的基因。这些食物种类广泛，包括咸肉、咖啡、菊苣、黑巧克力、蓝奶酪、冰淇淋、肝脏、黄油、橙汁、酸奶、白葡萄酒和蘑菇等。
出人意料的是，这些基因没有一个在味觉或嗅觉中发挥了积极作用。
“我们发现HLA-DOA基因与白葡萄酒喜好之间存在着很强的关联性，但是我们尚不清楚白葡萄酒的哪个特性受此基因影响。” Pirastu博士在米兰举行的欧洲人类遗传学会年会上介绍了自己的研究成果。
“我们的研究能够帮助科学同行们更好地理解环境、生活方式、基因组是怎样相互作用并影响人体健康的。虽然科学家们在与饮食有关的疾病例如肥胖方面有做了很多工作，但是他们很少将饮食偏好考虑到内——这正是我们的工作试图解决的一个主要问题，而我们现在只是真正触及到了这个问题的表面。”
最近，Pirastu博士团队又发现了人对盐反应的一个特定基因。
