当你走在车水马龙的城市街头，在一棵杨树或黑胶树（black gum tree）下驻足，想要深深地呼吸一口新鲜空气时，可要三思了。虽然这些树木会产生氧气，但它们同样也会释放一些有害物质，这些物质会生成对肺有害的臭氧。
“这太出人意料了，”德国波茨坦可持续性发展高级研究所（Institute for Advanced Sustainability Studies）研究城市树木排放的资深研究员加利纳·丘金纳（Galina Churkina）表示。当一条街道两旁大量种植了某些树种时，这些树木可能会使那里的臭氧含量显著升高，而近地面高浓度的臭氧，会引发哮喘、支气管炎及其他呼吸道疾病。
同汽车和发电厂一样，树木也会排放出一些挥发性有机化合物（volatile organic compounds，VOC），这些化合物在阳光的作用下，会与汽车尾气中的氮氧化物反应，生成臭氧（烟雾的成分之一，对人体健康有害）。汽车尾管和烟囱中排出的化石燃料燃烧产生的副产物中，就含有此类挥发性有机化合物，而树木之所以排放这类化合物，则是为了驱除害虫、吸引传粉昆虫。
桦树、郁金香和菩提树之类的树种，释放出的挥发性有机化合物极少，但其他一些树种，如黑胶树、杨树、橡树和柳树等，则会产生大量这类化合物——比低排放树种产生的臭氧浓度高8倍。
丘金纳及同事并没有调查哪些城市栽了太多的高排放植物，那是城市规划部门的事情。但他们发现，由于阳光是形成臭氧必不可少的条件，而且温度越高这一反应就越强烈，因此在这方面，寒冷、多云的城市，比温暖、晴朗的城市似乎更有生态优势。然而，气候变化可能会使这个问题变得日益严重。
这是否意味着，城市环境管理者应该把那些挥发性有机化合物的排放“大户”一网打尽呢？丘金纳认为答案是否定的。即使是危害最大的树种，只要让它们零星分布在城市街头，也不会造成问题。当然，知道菩提树的排放量要少于白杨树，对更好地城市规划还是有益的。现在，为了封存二氧化碳、延缓气候变暧以及防洪防涝，栽树运动正在蓬勃开展，人们正需要了解哪些树种更适宜种植。“我们希望大家在选择合适的树种时谨慎行事，”丘金纳说。今年夏天，丘金纳打算就此会晤德国柏林的官员，而美国科罗拉多州博尔德市也在考虑丘金纳的建议。
当然还有另一条解决之道——只要城市减少汽车尾气的排放，这些树木就不再是问题。
（作者：马克·菲谢蒂/Mark Fischetti；翻译：郭凯声）
