按照中国的农历，八月为秋季的第二个月，古时称为仲秋，因此民间称为中秋。这一天月亮满圆，象征团圆。中秋节也是台湾、香港、朝鲜、韩国、日本、越南、琉球的传统节日。
?中秋一词，最早见于《周礼》，《礼记?月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”，也提到中秋有拜月的活动，但并没有说明是八月的哪一天。中秋节也是农作物收获的时节，有民俗学家认为中秋祭月是源于庆祝秋季丰收，同时也会拜祭土地神，是一个感谢神恩的节日。
至于中秋节何时固定有八月十五日，根据历史学家研究指出，中秋节起源应为隋末唐军于大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月作为构思，成功发明月饼，并广发军中作为军饷，并成功解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题。唐朝以后，中秋节成为固定的节日，盛行于宋朝。。
大业十三年就是公元617年，如果以这个时间记为最初正式的中秋节，那今年已经是第1397个中秋节了。不过，也可以认为今年是只是第6个中秋节，因为——2008年起中秋节才被列为国家法定节假日。
