红眼现象尤其会出现在傻瓜相机及数码相机上，原因主要是瞳孔在阴暗的环境下会放大，而增大光线射入视网膜的范围，于是闪光灯的强光就会射在眼睛的视网膜后的微血管组织上，所反射回来的自然现象，只要是相机的镜片组（即镜头）距离“闪光灯”太近，便有可能出现红眼现象。
红眼主要受环境亮度（环境光较暗时红眼现象更明显）、被摄者年龄（小孩的红眼现象更明显）、闪光灯光线反射入镜头的角度（角度越小，红眼效应越强）和特定的人群或人种（在白种人中出现红眼现象的机会更多）的影响。
对于某些动物来说，相应的会产生“绿眼”，这是因为闪光灯照到了所谓的反光层，也就是位于视网膜后面的一层薄膜，这层薄膜可以增强动物的夜视能力，人眼是没有这层膜的。这些动物眼睛的色素反光层的组成材料和构成方式各有不同，因此在闪光灯的刺激下出现的现象也不太一致。还有一些动物，比如兔子没有眼膜反光层，因此在闪光灯下会出现和人类一样的红眼现象。
相机的红眼消除系统有多种不同的实现方式，不过都是基于同一个概念：减少瞳孔的放大程度，使得照射到视网膜上的光线减少，从而减轻红眼现象。比如通过提高环境亮度、使用外置闪光灯、缩短与被摄对象的距离、使被摄对象不直视照相机镜头等方式来消除红眼。
不少照相机都具有红眼减弱功能，其工作方式就是在成像闪光之前加闪数次，使被摄对象的瞳孔在预闪后缩小，成像时红眼效应就会减轻一些。但该功能往往不能确保消除红眼现象，而且要求被摄对象在预闪时必须直视照相机，年龄较小的孩子注意力往往不易集中，常常达不到预期效果。随着数码影像技术日益成熟，一些基于PC机的图像处理软件提供了红眼修正功能，可以消除红眼。
