意志力(willpower)，这个名词听来众所皆知但却又难以具体且明确的定义。就此领域的心理学家的想法，意志力这个概念可以化约为自我控制(self-control)，自我控制指得是能控制内心某个冲突，成功抑制了魔鬼一方。比方说跑马拉松时会肌肉痠痛、呼吸不顺、腹部疼痛等，此时内心就会出现想停下来舒缓痛楚的慾望，然而另一方面也希望可以完成全程马拉松好成就自己是个好汉，此时内心就产生了一个冲突。要继续跑还是要停下来？若能成功地抑制停下来舒缓不适的欲望，也就控制了这一次的内心冲突，马拉松得以继续跑下去。因此，完成一次马拉松=重复地对抗内心冲突、抑制想停止的欲望=意志力的展现。许多生活上需要意志力的行为都能够以这个模式去解释，像是减肥者需要抑制食欲、规律运动…等。
既然意志力这个特质如此重要，那该如何测量呢？意志力可以被训练而增进的吗？下面这篇减重与意志力的研究可让大家有初步的了解。
大家都知道，要有足够的意志力才能够成功减肥（也是笔者的血泪经验），这个结论并不稀奇，但这研究也发现另一个有意思的结果——成功减重也与意志力的增进有关，意志力增强越多者减重程度越好。
这个研究分别找了40(实验一)与23位(实验二)参与者加入一个为期六个月的减重计划，这段期间需调整生活方式，包扩摄入较低热量、低脂的饮食，增加活动量…等。等到减重计划结束后，以握力器来评估参与者的的意志力，实验二则是计划进行的前后都有进行持续握力测量，以了解减重与意志力的改变的关联。
等等，握力器可以用来测意志力？听来很扯，不过确实是可以这么评估的。
详细的方法是每人都需先测量最大握力(可以持续握紧3秒钟的最大值)，先评估最大握力以避免不同人的握力差异。实际评估意志力时，则将要求参与者持续握住超过最大握力的70%以上，要求参与者尽量持续握紧，握得越久越好。由于持续紧握会有手部肌肉酸痛的不适感，此时会让人有想放开以逃避不舒服的想法。然而意志力就是指可以抑制心中的冲突，必须要抑制想放开手的想法。因此可以紧握越久的话，表示他的意志力越好。
这个方法虽然并不是直接的测量法，也不是全面性地代表意志力这个特质，但有文献确认过确实可用以评估意志力程度。
回到减重研究，他们的结果发现：能够减重10%以上的参与者，他们的握力时间都比未能成功减重的人要来得久，亦即意志力较佳。且意志力程度与减重程度、活动量、摄取较少热量也呈正相关。这首先确认了成功减重与意志力的关联。而第二个实验结果发现：意志力提升的程度(计划后握力减去计画前握力)与其减重成果呈正相关，意志力提升越多所减的体重越高，也较常出席减重讨论聚会且较常运动。
这个研究结果并不令人意外，要成功减重当然需要意志力，但有意思的在第二个实验结果——认真执行减重计划后有些人意志力会有所提升，且提升越多者减重效果较好。这样的相关意味着一种可能性，确实遵守减重计划不仅可成功减重，还可以提高意志力！这实在是太棒了，除了摆脱肥胖还可以变成意志力坚强的人，但天底下可能有这么好的事吗？虽然由这个研究并无法证实此事，但这却是有可能的，有不少意志力相关研究指出：要提升意志力并不需要什么特别的训练，只要可以每天规律地进行一些平常不做的事就可以了，就像是这个研究中参与者遵循减重计划去改变饮食、活动一样。
（整理自泛科技）
