犯罪，对于任何一个现代社会而言，都是既希望消失、又无法回避的话题。同时，那些尚未成年，甚至稚气未脱的低龄未成年人涉嫌犯罪的案件，更是让人无比纠结：是该侧重于对未成年人的宽容与保护，还是坚持对公平和正义的维护？。
相应的，对于这些闯下大祸的未成年人该如何处罚，各国法律也给出了不同的答案，也许可以供我们参考。
几岁，才要负刑事责任？
首先，各国立法机关必须回答一个问题：要到多大年龄的人，才算是已经成人，需要对自己的行为负责，承担刑事责任呢？
比如，我国法律规定的刑事责任年龄是14周岁，即不满14周岁的人，无论其行为如何，都不能构成犯罪，也就无需承担刑事责任；14~16周岁的人，只对部分特别严重的犯罪行为承担责任（如故意杀人、绑架、强奸等暴力犯罪）。
然而，这个标准是基于一国少年儿童的智力发育水平、社会治安状况（犯罪率高低）、社会经济条件，结合本国的法律与历史传统，人为规定的一个经验性指标。并无一个内在的逻辑，说明为何是将负刑事责任的年龄线划在14岁而不是13.5岁或15岁。
实际上，世界各国对于此年龄的规定，是存在很大差别的。
其中，日本国、韩国、德国、俄国等地的法律与我国一致，对于不满14周岁的人，是绝对不追究刑事责任，无论其行为性质如何。
但是，另一些国家则有着不同的规定。
比如，美国是联邦制的国家，各州的议会有权制订自己的刑法，因此，对于刑事责任年龄的规定也是五花八门：
而其他未制订相应法律的州，则默认按照联邦的普通法来划定刑事责任年龄，即最低为7岁；但是，对7~14岁的被告人，法律推定其没有刑事责任能力，必须由检方证明被告人当时至少已经意识到“这么干是违法的”，方可入罪。俄克拉荷马州规定与之类似。
实际上，在世界范围内，这个年龄普遍规定得不高。
在未成年人（18岁以下）的总数超过一千万人的国家或地区中，至少有印度、巴基斯坦、新加坡、南非等11个国家将该年龄定为7岁；定为8~10岁的，则包括英国、乌克兰、埃塞俄比亚等10个；定为12~13岁的有韩国、法国、波兰等7个；14岁的是6个；14岁以上的只有埃及、阿尔及利亚等5个。也就是说，我国的刑事责任年龄，在国际上还是处于较高的水平的。（数据来源：联合国儿童基金会(UNICEF)，1997年数据）
另外，伊朗的规定比较奇怪，把刑事责任年龄和性别挂钩了：女孩9岁，男孩15岁，不知是源于何种考虑？
如何审判？
通常，对于未成年的被告人，如果依照该国法律需要追究刑事责任的，也会在程序上作出特别的安排，即单独设立未成年人的审判机制。
这种司法体系，往往被称为少年法庭、未成年人法庭、未成年人合议庭等；有的国家和地区，还会采用圆桌法庭的形式，让被告人、公诉人、法官、社区和教育机构代表围坐在一张大圆桌上，就案情进行讨论，尽可能的创造出一种有别于成年人法庭的和缓、温情的氛围，以利于未成年被告人的教育和感化。
同时，未成年人的审判通常都是不公开进行的，限制旁听和报导；公布判决时也不公开被告人的真实姓名，而代之以“李某某”、“男孩A”等模糊的称谓。
然而，对于一些情节特别恶劣的犯罪行为，一些国家的法律又特别规定，可以转到普通的法庭，也就是成年人的刑事法庭接受审判。
比如，日本国的福田孝行案（入室抢劫、性侵并杀害母女二人）、英国的玛丽?贝尔案（11岁女孩被控先后杀死两名男童）都是在普通的刑事法庭审理的。美国有31个州的法律中还特别规定，如果某个儿童，曾在成年人法庭被审判并定罪过，以后再次被刑事指控的，也都一律视为成年人进行，即“一次成年，永远成年”(Once an Adult/Always an Adult)。
这种做法，虽然有利于陪审团以更客观中立的心态看待案情，但对于未成年被告人的权益保护是不是有所妨碍，还是值得商榷的。我国法律规定，14-16岁的未成年人受审的，绝对不公开审理；16-18岁的未成年人受审的，一般也不公开审理，这一规定既有一定弹性，又体现了对未成年人保护的宗旨。
如何惩罚？
如果被法庭判决有罪，则下一步当然就是量刑、服刑了。
按照《儿童权利公约》的规定，对于不满18周岁的人，不得判处死刑，也不能判处没有减刑、假释机会的终身监禁。我国是该公约的缔约国，《刑法》中的规定与之相同。
不过，在上世纪中期，该公约还没有签订之前，不少国家是没有这种限制的。比如，美国在1944年用电椅处决了乔治?史丁尼（被控谋杀两名女童，但此案一直有争议），当时他仅有14岁。直到2005年，美最高法院才通过“西蒙斯案”正式宣布，不得对未成年人施加死刑。
目前，依然允许对18岁以下人士处以死刑的，还有伊朗和索马里等极个别国家。
同时，依照《儿童权利公约》的规定，禁止将未成年的罪犯与成年罪犯混合羁押，最好是能有专门的管教场所。我国《刑事诉讼法》也规定，对被拘留、判刑的未成年人，都必须分别关押、分别管理。
另外，在量刑上，各国法律基本都规定对于未成年人可以从轻处罚，在量刑幅度上较轻；对于未成年的罪犯，在减刑、假释上的条件，应该比照成年罪犯有所放宽，以实现教育、帮助其回归社会的目的。
结语
总体而言，进入二十世纪以后，各国法律对于未成年人犯罪，都采取了一种相对宽容的态度，并更重视其合法权益保护，这无疑是一种时代的进步。然而，随着时代的发展，儿童在心理和生理上都成熟得更早，很多地区都出现了犯罪低龄化的趋势，包括一些恶性很深的暴力犯罪，这就对各国立法、司法机关提出了新的问题：原先的这些规定，是不是应该作出一些修改了？过分的保护等于纵容，既不利于这些未成年被告人的教育改造，更不利于维护社会的整体利益。在这方面，正视现实、与时俱进，恐怕是一个不错的选择。
