长久以来，人们就在医疗和保健中使用磁铁。早在三世纪，希腊人已经使用磁铁来治疗关节炎。中世纪的医生们则用磁铁处理痛风、中毒和脱发等病症。美国内战时期，有些人会使用磁铁梳子、鞋垫、药膏和饰有磁铁的衣服，来治疗各种疾病。
如今，磁铁被广泛应用于鞋垫、手镯、头带、腰带和床垫上，被认为有止痛效果。由于缺乏规范，磁疗市场已经被公众疗效的坚信不疑催化成了一个50亿美元的庞大产业。
那么这到底有没有科学依据呢？
美国国立卫生研究院（NIH）的说法是：
“关于磁铁能否止痛这一点，科学界并没有一致的结论。总体来说，我们不能认为磁铁可以有效缓解疼痛，不管是哪种类型的。然而，也确实有一些研究（如NIH最近一项关于磁铁对背部疼痛的影响的研究）暗示，使用磁铁有可能会有很微弱的止痛效果。当然，绝大多数的研究都不认为磁铁对疼痛有影响。我们还需要做更多实验才能得到确凿的结论。”
我们都知道，磁铁是通过其周围的磁场对物质产生作用。只要有电流，就能产生磁场。磁疗拥护者们认为被疼痛困扰的人是因为体内磁场不够强，所以通过在外部使用磁铁，可以增强体内的磁场并更舒适一些。（至于你信不信，我反正不信）
通常认为，磁铁对一般人来说是无害的。可是假如你体内有起搏器、除颤器或胰岛素泵等医疗设备的话，磁铁将会干扰它们正常工作，从而十分危险。体内有金属植入物的人，也应该尽量避免和磁铁接近。
同时，磁铁对于孕妇和婴儿的影响也是未知数。有一些实验甚至表明磁铁有可能影响胎儿或是新生儿的大脑发育。有一个动物实验表明，精子质量有可能会被磁铁降低。
不过抛开磁疗这个问题不谈，磁铁本身在医疗中也有很重要的作用。比如磁共振成像（MRI）中磁场就是最关键的因素。另外，治疗帕金森疾病的一项技术就需要利用脉冲磁场。
近来，在治疗中度抑郁症时，如果药物和心理治疗效果不好，医生们也会使用一种较新的技术——经颅磁刺激（TMS）。在治疗过程中，医生们会在患者头部放置电磁铁。
回到磁疗这个问题上，我们或许应该听听麻省理工学院的James Livingstone教授（The Natural Magic of Magnets一书的作者）的评论：“如果你有钱磁疗，并且觉得会有用，那就去吧。我对此是持怀疑态度的。虽然我不会说磁疗一定没有效果，但我直觉认为99%以上概率这是扯淡。”
（via livescience）
