少量紫外线辐射有益于健康，这是产生维生素D所必需的。但是，过度暴露于紫外线辐射与多种健康问题有关联，如皮肤癌、晒伤、加速皮肤老化、白内障及其他眼病。还有证据表明，紫外线辐射可降低免疫系统的有效性。
但过度暴露于紫外线辐射可导致多种皮肤慢性病变。
皮肤恶性黑素瘤：一种危及生命的恶性皮肤癌。
皮肤鳞状细胞癌：一种恶性皮肤癌，一般比黑素瘤发展慢，并且不大可能造成死亡。
皮肤基底细胞癌：一种生长缓慢，主要出现在老年人中的皮肤癌。
光老化：皮肤失去弹性，并患上日光性角化病。
紫外线辐射造成的急性影响包括角膜炎和光化性结膜炎（角膜和结膜炎症）。这些影响是可逆的，配戴护目镜可起到预防作用，并且不会造成任何长期损害。
慢性紫外线辐射的影响包括：
白内障：一种晶状体变得越来越混浊的眼病，导致视力受损，并最终导致失明；
翼状胬肉：眼睛表面的一种白色或乳脂肉质生长；
角膜或结膜鳞状细胞癌：眼睛表面的一种罕见的肿瘤。
紫外线辐射似乎会改变触发免疫反应的细胞的活动和分布，从而降低免疫系统的有效性。免疫抑制可引起唇疱疹病毒再激活（“唇疱疹”）。
2000年由于过度暴露于紫外线辐射约丧失150万残疾调整生命年，并造成6万例过早死亡。
50％至90％的皮肤癌是由紫外线辐射造成的。2000年，全世界有20万个黑素瘤病例，与黑素瘤相关的死亡6.5万例。此外，还有280万个鳞状细胞癌病例和1000万个皮肤基底细胞癌病例。
全世界约有1800万人因白内障导致失明；其中有5％可能是由紫外线辐射造成的。据估计，2000年可归咎于紫外线辐射的白内障导致丧失约50万残疾调整生命年。
